Nuestro problema de investigación se refiere al individualismo como fenómeno social y su definición conceptual, para explicarnos la retirada de la participación pública, que vimos antes más arriba. Queremos saber ¿qué es el individualismo en la región andina? si opera del mismo modo como la literatura lo define para los países europeos o EE.UU. Pues la otra posibilidad es que opere en otra dirección. Además, responder la pregunta en torno al individualismo, luego nos permitirá predecir la relación entre individualismo e identidad nacional. Según la apuesta de este trabajo, creemos que habrá una relación positiva entre individualismo e identidad nacional. Queremos saber cual es el alcance y en qué se expresa el fenómeno, queremos entender si es parte de una etapa histórica o depende de otros factores sociales. Nuestra intención es demostrar teóricamente la superioridad explicativa de las teorías sociológicas sobre el individualismo y empíricamente tanto el nivel de individualismo que existe en la región, como su presencia en los individuos (¿Quiénes son los individualistas en la región andina?). Una vez alcanzada dicha meta, queremos investigar como se relacionaría el individualismo (esperamos positivamente) con la adscripción a la identidad nacional. En caso de no haber dicha relación, la intención es explicar por qué ninguna dimensión del individualismo se correlaciona con la identidad nacional.
Puesto que creemos que las personas se individualizan y adquieren actitudes individualistas con el desarrollo social, lo cual puede afectar positivamente algunas identificaciones colectivas, pues dichas actitudes no afectarían negativamente la identidad nacional. La que se ha transformado en un referente, que sobrevive a la globalización y su cosmopolitismo, mediante la ligazón al ámbito territorial cercano (Castells, 1999).
Como vimos en los Antecedentes empíricos, Latinoamérica parece sufrir de un auge en la dimensión individual, personal y familiar de su población. Las ciudades pierden ese encanto colectivo, esa condición de telón para la expresión de la voluntad política de la mayoría, que tuvieron en el siglo XX. El nuevo encanto sería el acceso a los lugares de consumo y el crédito para consumir. Por lo tanto, se desea saber en esta etapa contemporánea qué hace posible la emergencia del individualismo. Por otra parte, se ha fijado el análisis en una base de datos y en un año de dicha base (2005), por su relevancia temporal y por razones de planificación económica de esta investigación. La unidad de análisis elegida es la región andina (delimitada en 5 países andinos menos Venezuela), porque se espera encontrar diferencias por país, en un marco social de homogenidades culturales, como la lengua en común de dichos países, su herencia española y su similitud en la evolución político-institucional1.
¿Por qué se han elegido dichas naciones? Primero, porque Chile no sólo es el país de residencia del investigador, sino porque ha experimentado cambios sociales radicales que aún se expresan empíricamente. Segundo, porque los países tienen una interesante mezcla de elementos comunes y formas distintas de evolución social, que producen una diversidad empírica que enriquece la investigación. Tercero, porque es importante comprender cuan extendido está el individualismo y sus consecuencias para la integración social, si es un fenómeno sólo chileno o mas bien andino, y si aquello es un fenómeno importante de la vida social andina. Cuarto, porque una muestra más pequeña de países similares nos permite estudiar con más profundidad estos fenómenos sociales.
